Sobre el año 400 a.C, un estudioso de Grecia llamado Arquista construyó un artefacto de madera al que llamó "Peristera" (Paloma), que tenía forma de ave y podía volar a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero no se sabe qué era lo que producía ese chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas cuerdas que realizaban un vuelo controlado hasta que el chorro de aire terminaba. Por tanto este sería la primera máquina en volar.
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerostático, era conocida en China desde la antigüedad y fueron usadas para asustar a las tropas enemigas y alrededor del año 300 a.C los chinos inventaron la cometa que se considera un tipo de planeador. Desarrollaron técnicas para hacerla volar en el aire. En el año 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas.
En el año 852, el andalusí Abbás Ibn Firnás experimento con el paracaídas.En el 875, Ibn Firnás confeccionó unas alas de madera recubiertas de tela de seda que había adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanzó desde lo alto de una colina y logró permanecer en el aire durante un corto espacio de tiempo, aunque hay relatos que afirman que voló durante más de diez minutos. El aterrizaje resultó muy violento y Abbás Ibn Firnás se fracturó las dos piernas, pero consideró que la experiencia había sido un éxito, al igual que la gran multitud de personas que lo observaron.
Probablemente Leonardo da Vinci (inventor italiano y francés) fue la primera persona que se dedicó seriamente a proyectar una máquina capaz de volar. Da Vinci diseñó planeadores y ornitópteros que usaban los mismos mecanismos que usan los pájaros para volar, a través de un movimiento constante de las alas para arriba y para abajo. Nunca llegó a construir estas máquinas pero sus diseños se conservaron y en el siglo XIX y XX, uno de los planeadores diseñados por Leonardo da Vinci fue considerado digno de atención. En un estudio reciente, se creó un prototipo basado en el diseño de ese mismo planeador y el aparato era capaz de volar. Al diseño del planeador se le aplicaron algunas ideas modernas. Aun así, este diseño es considerado como el primer boceto serio de la primera aereonave.
Siglo
XVIII - Siglo XIX: AERONAVES MÁS LIGERAS QUE EL AIRE
El primer vuelo realizado con éxito de un globo de aire caliente fue gracias a Bartolomeu Lourenço de Gusmao, un portugués que logró alzar el vuelo de un aerostato, al que denominaría passarola.
El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en París, en 1783, en un globo cautivo. Más tarde, el doctor Pilatre de Rozier y el noble François Laurernt, realizaron el primer vuelo libre en una máquina creada por el hombre.Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo 8 kilómetros en un globo de aire caliente, inventado por los hermanos Montgolfier, dos fabricantes de papel.El francés Jacques Charles, sustituyó el aire caliente por hiudrógeno, que es un gas más ligero que el aire. Pero los globos seguían sin poder ser dirigidos y solamente la altitud era controlable por los aviadores.
En 1852, Gliffard un ingeniero francés,inventó el dirigible que es una máquina más ligera que el aire y su dirección sí podía ser controlada a través del uso de timones y motores.El primer vuelo controlado de un dirigible se realizó el 24 de septiembrede ese mismo año en Francia, controlado por Giffard, logrando recorrer 24 kilómetros.
Siglo XIX: PLANEADORES
En este siglo parecieron los planeadores máquinas capaces de sustentar el vuelo controlado durante algún tiempo. En 1799, George Cayley,un inventor inglés diseñó un planeador que contaba con una cola para controlarlo y un lugar donde el piloto se podía colocar para darle estabilidad a la aeronave.
Siglo XIX: AVIONES
En 1853, William Henson un inventor inglés, registró la primera patente de una aeronave equipada con motores, hélices y un ala fija. Pero su propósito no tuvo buenos resultados.
En 1848, su amigo John Stringfellow construyó una pequeña aeronave basada en los diseños de Henson, que tuvo éxito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por medios propios, pero lo hacía sin piloto, y podía volar apenas varios segundos.
En 1890,Arder un ingeniero francés,construyó un avión a que llamó Éole,equipado con un motor a vapor. Ader consiguió despegar en el Éole, pero no consiguió controlar el aparato y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire.
